То, что получилось в результате, смотрелось не так уж плохо, если не брать в расчет торчащие по бокам палки. Для их маскировки всадники на скорую руку возвели четыре башенки. В итоге на создание неба ушел целый день.

  − Зови братьев, − кивнул Максу Алекс. Пока тот бегал за сыновьями Ноя, Алекс еще раз внимательно осмотрел купол и заключил: – пару часов простоит.

 − Нам больше ни к чему, − сказала Вика. – Успеем забрать ключ и смыться.

 − Мы поступаем дурно, − гнула свое Ева.

 − И побеждаем, − закончил за нее Алекс. – Или ты хочешь до конца своих дней строить эту дурацкую башню?

  Вопрос остался без ответа, так как наверх поднялись все три сына Ноя. Ева отступила от всадников, подчеркивая, что не имеет отношения к происходящему.

   − Башня готова! – провозгласил Алекс, светясь счастьем, точно это он провел на стройке несколько сотен лет. – Я могу дотронуться до неба.

   Он приподнялся на носки, вытянул руку и кончиками пальцев коснулся навеса. Сыновья Ноя обомлели. Когда ступор прошел, они наперебой подпрыгивали и трогали ненастоящее небо. Их переполнял восторг. Глядя на их улыбки, Ева ощущала себя чудовищем.

 − Даже не думай, − прошептал Алекс, придержав ее за локоть.

 − О чем ты?

 − У тебя такое лицо, словно ты намерена открыть им правду. Так вот знай: если потребуется, я силой заставлю тебя замолчать.

   Она поверила ему: он выполнит угрозу, даже если для этого ему придется скинуть ее с башни.

 − Не переживай, − ответила Ева, − я буду молчать.

 − Умничка, − похвалил Алекс.

  Он дал братьям насладиться  достроенной башней, а потом сказал:

 − Мы свою часть сделки выполнили. Где обещанный ключ?

 − Вы непременно его получите, − сказал Сим. – Но прежде отпразднуем.

 − Спасибо за приглашение, − Алекс похлопал Сима по плечу. – Это очень мило, но мы торопимся.

   Ветер усилился. Еще немного и сорвет навес.

 − Отдай нам ключ, и мы поедем, − подгонял Алекс.

  Сим ушел и скоро вернулся с ключом в руках.

   − Ева, − окликнул Алекс, − возьми ключ.

  Совесть велела не брать ключ, но Ева приказала ей замолчать. Оказалось, переступить через совесть не так уж трудно. Достаточно протянуть руку и забрать ключ.

   − Следующий ты найдешь в царстве красного песка. Его хранит один из величайших правителей, запятнавших себя алчностью, − сказал ей Сим.

    Как только ключ оказался у Евы, всадники бросились к лестнице. Им вслед летели радостные возгласы сыновей Ноя. Всадники преодолели половину пути, когда башня содрогнулась.

 − Что это? – на бегу спросил Макс.

 − Землетрясение, − ответила Вика.

   Башню трясло так, точно она попала в блендер. Сверху на головы летели камни. Ева глянула вниз и увидела, как земля проглатывает первый этаж.

  − Осторожней! – сильная рука прижала Еву к стене. Мимо пролетел булыжник размером с яйцо страуса.

  − Спасибо, − поблагодарила Ева свою спасительницу. Она не сразу осознала: Вика уберегла ее от смерти.

  Они дождались конца землетрясения, чтобы не угодить в разлом, и спустились. Алекс, засунув два пальца в рот, свистнул. Лошади прискакали быстро, видимо, паслись неподалеку. Прежде чем умчаться вслед за всадниками подальше от башни, Ева бросила прощальный взгляд на ее вершину. Где-то там три несчастные души поняли, что их обманули. Каково им сейчас? Ева никогда не была образцовой девочкой, но это уже перебор. Она дала себе слово, что впредь они будут действовать честно. Либо так, либо книга Судного дня останется запечатанной навеки.

Глава 12. Кровавая пустыня

  Обогнув карьер, они ехали до тех пор, пока вершина башни не пропала из поля зрения. Лишь после этого Алекс устроил привал. Расстилая спальник, Ева отметила, что песок приобрел красный оттенок, появились камни и холмы на горизонте. Никакого намека на растительность или фауну. Красная пустыня была безжизненна.

  Ева первым делом занялась книгой. Расчистила для нее место на земле и достала ключ. Как и третья печать, он был из известняка с изображением кирпича. Ева соединила ключ с печатью. Она глазом моргнуть не успела, как с ними было покончено. Но былого удовлетворения это не принесло. С недавних пор ей начало казаться, что она выбрала неверный путь. Но поделиться сомнениями она бы не рискнула даже с Максом.

 − Еще одна печать и мы обретем полную силу, − Алекс заглянул Еве через плечо.

 − Чья это была печать? – спросила Ева.

 − Виталика.

 − Следующая будет твоя, − сделала она вывод.

   Несмотря на усталость, Ева не спала, наблюдая за костром. Языки пламени действовали на нее гипнотически. Засунув руки в карманы куртки, она погрузилась в созерцание.

  В левом кармане пальцы нащупали что-то твердое и прохладное. Ева вытащила мобильный телефон, захваченный из дома. Батарейка давно села. Но даже если бы работала, в аду сотовый был бесполезной металлической коробкой, набитой микросхемами. И все-таки она берегла его. Телефон был символом дома. Однажды она вернется и воспользуется им.

    На сотовом болтался брелок-кошка − подарок Ромки. Образ светловолосого парня в клетчатой рубашке предстал перед внутренним взором, и Ева зажмурилась, борясь со слезами. Они расстались чуть ли не врагами − Рома состоял в «Светлом братстве», главная цель которого - борьба с всадниками. Он и Ева были по разные стороны баррикад. Суждено ли им еще когда-нибудь свидеться?

  − Что это у тебя? – рядом присела Вика.

 − Сотовый, − Ева показала ей телефон.

 − Кому собралась звонить?

  Ева улыбнулась краем губ в ответ на шутку:

 − Брелок мне подарил Рома.

  Вика протянула руку, коснулась выгнувшей спину кошки и тут же отдернула пальцы. Ева внимательно следила за ее реакцией. Подозрение, что чувства Вики к Роме глубже, чем она показывает, крепло день ото дня.

 − Между вами что-то есть? – спросила Вика.

 − Нет, − Ева покачала головой. – Мы друзья. Рома - вся моя семья. Я люблю его, как брата.

 − Это не значит, что он испытывает к тебе то же самое.

 − Уж поверь, Ромка видит во мне исключительно сестру.

− Может и так, − согласилась Вика. – Мне нет до этого дела.

 − Не правда, − настал черед Евы возражать.

 − Что ты понимаешь, − скривилась Вика.

 − А что тут понимать? Он тебе нравится. Это сразу видно.

 − И что с того? Я здесь, он там. И потом он из светлых братьев – борцов против Судного дня, а я всадник по имени Война. Мы обязаны друг друга ненавидеть.

 − Если так рассуждать, то, как всадник по имени Война, ты обязана любить предводительницу и подчиняться ей, − схитрила Ева. – А ты дважды пыталась меня убить.

  Вика посмотрела на нее с усмешкой:

 − Кто сказал, что это не от большой любви? К тому же я покончила с попытками тебя прикончить. Отныне я твоя ярая защитница.

 − Точно. Сегодня ты меня спасла, − вспомнила Ева. – Чем я это заслужила?

 − Сама сказала: ты – предводительница.

 − И все?

 − Для начала сойдет.

   Если и был в мотивах Вики злой умысел, она бы не назвала его и под пытками. Ева спрятала телефон в карман, давая понять, что разговор по душам закончен. Но Вика не торопилась уходить.

 − Что происходит между тобой и Алексом? − спросила она.

   Ева закатила глаза. Не хватало еще, чтобы Вика учила ее жизни. Что если она спрашивает из ревности? Ева так и не разобралась, что связывает этих двоих. Однажды она застала их в постели друг с другом. Вряд ли это был единичный случай. Вдруг именно из-за ревности  к Алексу Вика ее недолюбливает?

 − Ничего у нас не происходит, − отчеканила Ева.

 − Как знаешь.

 − Не волнуйся, меня не надо убеждать держаться от него подальше. Я сама хочу того же.

 − С чего ты взяла, что я стану тебя в чем-то убеждать? Тем более держаться подальше от Алекса. Он хороший парень. Тот факт, что он всадник по имени Смерть, не делает из него монстра.